Groupement de personnes librement réunies dans un but déterminé, pour la défense d'un intérêt commun autre que de partager des bénéfices. La liberté de s'associer a toujours inquiété les pouvoirs en place et a donc connu bien des vicissitudes au cours de l'histoire. En France, cette liberté est garantie par la Loi du 1^er Juillet 1901. On considère qu'il existe aujourd'hui en France environ 1 million d'associations actives, nombre qui aurait doublé au cours des 20 dernières années. Les principaux secteurs dans lesquels interviennent les associations sont la culture et les loisirs, le sport et l'action sociale.

• Association déclarée / de fait
• Association reconnue d'utilité publique
• Association d'intérêt général
• Association intermédiaire