1847 - 1932

Oncle de l'écrivain André Gide, Charles est considéré comme le théoricien du coopératisme. Professeur de Droit à Bordeaux puis à Montpellier, puis titulaire de la chaire d'économie sociale comparée de la Faculté de Paris, enfin au Collège de France, il enseignera jusqu'à 83 ans ! Auteur fécond, il publie notamment « Principes d'économie politique » en 1884 qui assurera sa notoriété. Militant inlassable des coopératives de consommation, il n'aura de cesse, au travers de « l'Ecole de Nîmes » pour qui la coopération est une fin en soi, de solidariser le mouvement, tiraillé entre les libéraux et les socialistes. Il conçoit la coopération comme un outil de transformation sociale et non une œuvre de salut individuel. Sa pensée économique se fonde sur le consommateur : « La production au lieu d'être maîtresse du marché, reviendra à ce qu'elle n'aurait jamais dû cesser d'être, servante obéissant docilement aux ordres de la consommation » (1889 in La Coopération. Des transformations que la coopération est appelée à réaliser dans l'ordre économique).