S'il n'est déjà pas facile d'évaluer la place de l'économie sociale en France, le faire pour l'Europe tourne à la gageure. D'une part parce que les statuts des entreprises de l'économie sociale diffèrent, d'autre part en raison de l'élargissement progressif à de nouveaux pays.

Pour autant, si on se réfère à l'Europe des Quinze (avant 2004), plus des 2/3 des 360 millions d'habitants adhéraient au moins à une structure de l'économie sociale (coopératives, mutuelles, associations).

En Europe, l'économie sociale représenterait 8 % du PNB et près de 10 % des emplois de l'Union, des chiffres assez similaires à la situation française. Cependant, la répartition entre les différentes familles et secteurs de l'économie sociale varie beaucoup d'un pays à l'autre : en 2004, les banques coopératives raflaient environ 40 % de parts de marché en France, mais moins de 1 % en Lituanie, la moyenne européenne se situant autour de 16 %.