De par la diversité de ses statuts et de ses autorités de tutelle, il est très difficile de mesurer le poids exact de l'économie sociale en France, et a fortiori en Europe. Néanmoins les études réalisées sur ce sujet conduisent, pour la France, aux chiffres suivants :
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500 000 établissements, à peu près également répartis sur le territoire, sachant qu'une association ne devient « établissement » que si elle est employeur, dont :
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20 000 coopératives (surtout agricoles)
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3 000 mutuelles santé
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Coopératives, mutuelles, associations, fondations : plus de la moitié de la population française est membre d'au moins un de ces groupements.
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Ils emploient entre 1 800 000 et 2 000 000 de personnes et produisent près de 12 % du produit national brut.
En outre l'économie sociale détient le leadership dans un certain nombre de domaines tels que l'assurance (63 % des complémentaires Santé, 1 véhicule sur 2) ou la banque (56 % des placements).
En Europe, on compte environ 10 millions de salariés relevant du secteur non-lucratif. Dans le monde, les coopératives emploient à elles seules 100 millions de personnes, soit 20 % de plus que les multinationales.
